为缓解当前的能源紧张，作为有巨大发展潜力、污染较小的能源——天然气，越来越受到许多国家的重视。各国政府、跨国石油公司、大型能源用户、学术研究机构又掀起了新一轮研究天然气的热潮。为改变能源结构、改善环境状态，我国也十分重视天然气的开发和利用，近十年来，我国的液化天然气、压缩天然气已起步，并取得了较大的发展。
 未来几年内，我国天然气需求增长将快于煤炭和石油，天然气市场将在全国范围内得到发展。预计2010年，天然气在能源总需求构成中的比重约为6％，需求量将达到900亿立方米。2020年，需求量将达到2000亿立方米。
 一、液化天然气供应特点
    天然气的主要成分是甲烷。甲烷临界温度为190．58K，故在常温下属超临界气体，无法仅靠加压将其液化，需要采用天然气液化工艺，将天然气在温度为112K、压力为0．1MPa左右的条件下液化成为液化天然气(LNG)。LNG密度为标准状态下甲烷的600多倍，体积能量密度为汽油的72％，十分有利于输送和储存。对于有水运条件、运距超过4000km时，水运比管输天然气经济。
 LNG运输灵活、储存效率高，用作城市输配气系统扩容、调峰等方面，与储气柜等其他方式相比更具优势，并且具有建设投资小、建设周期短、见效快、受外部影响因素小等优点。作为优质的车用燃料，与汽车燃油相比，LNG具有辛烷值高、抗爆性好、燃烧完全、排气污染少、发动机寿命长、运行成本低等优点；与压缩天然气(CNG)相比，LNG则具有储存效率高，续驶里程长，储瓶压力低、重量轻、数量小，建站不受供气管网的限制等优点。
 二、LN0供气工艺
    LNG从液化天然气工厂用液化天然气专用运输槽车运到LNG接收供气站，将LNG卸到接收站的LNG低温储罐内。卸车工艺采用天然气增压器(或压缩机)，则LNG将自动流向LNG储罐内。气化时，经过空温式气化器(或水浴式气化器)，将液体天然气气化成气体天然气，然后经调压、计量、加臭后送往用户。
    (一)天然气液化
    天然气液化系统主要包括天然气的预处理、液化、储存、运输、利用这5个子系统。一般生产工艺过程是：将含甲烷90％以上的天然气经过“三脱”(即脱水、脱烃、脱酸性气体等)净化处理后，采取先进的膨胀制冷工艺或外部冷源，使甲烷变为-162℃的低温液体。目前天然气液化装置工艺路线主要有三种类型：阶式制冷工艺、混合制冷工艺和膨胀制冷工艺。
    1．阶式制冷工艺
    阶式制冷工艺是一种常规制冷工艺。天然气液化过程，一般是由丙烷、乙烯和甲烷为制冷剂的三个制冷循环阶组成，逐级提供天然气液化所需的冷量，制冷温度梯度分别为-300C 、-900C及-1500C 左右。净化后的原料天然气在三个制冷循环的冷却器中逐级冷却、冷凝、液化并过冷，经节流降压后获得低温常压液态天然气产品，送至储罐储存。
    阶式制冷工艺制冷系统与天然气液化系统相互独立，制冷剂为单一组分，各系统相互影响少，操作稳、定，较适合于高压气源(利用气源压力能)。但由于该工j艺制冷机组多，流程长，对制冷剂纯度要求严格，且不；适用于含氮量较多的天然气，因此这种液化工艺在天然气液化装置上已较少应用。